El físico belga fue reconocido por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube, una instalación construida bajo el hielo del Polo Sur para detectar partículas provenientes de procesos astrofísicos.
El físico de partículas belga Francis Halzen fue reconocido este martes 6 de octubre con el Premio Nobel de Física 2026, por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó el trabajo desarrollado por Halzen desde 1988, cuando propuso utilizar el hielo del Polo Sur para detectar estas partículas.
“Por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”, señaló la institución al anunciar el reconocimiento.
La propuesta de Halzen permitió avanzar posteriormente en la construcción de IceCube, observatorio que utiliza el hielo transparente del Polo Sur para detectar los destellos de luz que se producen cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico.
La instalación fue terminada en 2011 y ocupa un volumen de un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Su gran extensión responde a la baja frecuencia con que se registran los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas.
El Polo Sur también presenta condiciones favorables para estas observaciones debido a las pocas interferencias presentes en el hielo y a la estabilidad geológica de la zona.
Tras las primeras pruebas realizadas con sensores instalados bajo el hielo, los investigadores consiguieron detectar neutrinos de alta energía. Años después, las investigaciones permitieron identificar partículas cuyo origen se encontraba mucho más allá del Sistema Solar.
Los neutrinos pueden viajar hasta la Tierra sin cambiar de dirección ni perder energía, característica que permite obtener información sobre ambientes extremadamente energéticos y violentos del universo.
Las observaciones realizadas por IceCube continúan aportando antecedentes sobre los lugares donde se generan neutrinos de alta energía y podrían contribuir a identificar otros fenómenos cósmicos.